December 21. az év legrövidebb napja, innentől számítjuk a csillagászati tél kezdetét. A rómaiak még december 17-én ünnepelték meg Szaturnusz isten tiszteletére a Saturnalia ünnepét. Ilyenkor az úr és a szolga szerepet cserélt, az emberek megajándékozták egymást, a rabszolga pedig szabadnapot kapott. A gótok és a szászok tüzeket gyújtottak, hogy ezzel űzzék el a téli sötétséget - olvasható a Duol.hu oldalán. A téli napfordulóhoz kapcsolódik a zsidó hanuka, és a római téli napforduló időpontjára tűzte ki a keresztény karácsonyt is Julius pápa a IV. században.

Nemcsak a legrövidebb nappalt, de az eddigi leghidegebbet is hozza a mai, ugyanis napközben a hőmérséklet megközelíti a 0–1 fokot.